在 SpaceX 一次又一次成功完成火箭發(fā)射和回收工作的同時，另一家沒那么高調的私營航天公司也在默默前進著。

當競爭對手向著征服火星的方向努力，亞馬遜老板杰夫 · 貝索斯創(chuàng)辦的藍色起源 ( Blue Origin ) ，卻把目光鎖定了距離我們更近的月球上。

2019 年 5 月 9 日，美國首都華盛頓特區(qū)舉例白宮不遠的公司總部，貝索斯召開了一場發(fā)布會，正式宣布了登月計劃的更多細節(jié)。

議程過半，臺上的幕布緩緩拉開：藍色起源花費多年斥巨資低調開發(fā)的大型登月飛船 Blue Moon，終于問世。

自美國的 Mighty Eagle 和多次推遲測試的俄羅斯 Luna Glob 誕生之后，Blue Moon 是人類時隔多年以來開發(fā)的最新一枚登月飛船。

（這個名字同時也是一種天文現(xiàn)象，描述的是一個季度內的第三次或者一個月內的第二次滿月。）

登月著陸是一項極其艱難的工作，但是 Blue Moon 的配置能讓著陸相對更輕松：飛船的主機能夠自主計算控制無重力飛行；像自動駕駛汽車那樣，機載的激光雷達能掃描月球表面。配合機器學習技術，飛船可以找到合適的著陸地點；著陸時各種意外都有可能發(fā)生，但 Blue Moon 的著陸架可以讓在最大 15° 傾角的復雜地形上完成著陸操作。

采用液氫燃料推動，Blue Moon 可以達到6.5 噸最高載荷。在太空中飛行時，飛船和地球（或者月球）上的基地通過激光保持 Gbps 級別通訊帶寬。

Blue Moon 追求靈活的載荷空間，艙外頂部可以承載月球車以及其他超大貨物。飛船支持標準的 EELV 次級有效載荷適配器接口環(huán)，以便利用多余的推力承載更多的貨物，完成除登月主任務之外的其它次要任務。

上圖： 除了推進燃料外，Blue Moon 還搭載燃料電池倉，可以提供千瓦級供電，不用擔心因為進入漫長的月夜，太陽能電池板無法發(fā)電，導致飛船無法正常工作 / 任務損失。因為有燃料電池的存在，飛船可以承載更多重要的月球任務。

Blue Moon 的設計追求模塊化和靈活性，將會有多種尺寸的飛船，以應對不同的著陸任務。大號版本的飛船具備載人的能力。藍色起源計劃使用大號飛船讓美國人在 2024 年之前重返月球。

以下是 Blue Moon 登月的渲染視頻：（由于特殊限制，請訪問本文的微信公眾號版本查看視頻）

許多陰謀論者仍然認為一切是騙局，但事實是人類已經(jīng)在 1969 年通過阿波羅 11 號成功登月。整整半個世紀后的今天，為什么人類又要重返月球？這樣做的意義在哪里？

今年，美國副總統(tǒng)麥克 · 彭斯曾經(jīng)號召美國宇航局重返月球，并登陸這顆地球衛(wèi)星的南極。此前，印度飛船曾在月球兩級發(fā)現(xiàn)大量的永凍冰，可以用來分解生產(chǎn)飛船所用的，可再生且完全無污染的氫燃料。

現(xiàn)在，地球上強大國家都在研究太空擴張的可行性，比如去年美國總統(tǒng)特朗普曾宣布建立太空部隊。此時，月球的優(yōu)勢就顯現(xiàn)出來了：不但存在大量可制成燃料的冰，而且因為引力小，在月球上進行太空發(fā)射（以及回收）的直接成本比地球小得多。

馬斯克讓大家相信，火星可能成為地球人的第二家園。而貝索斯認為，不管想要去往太空中的任何地方，月球都應該成為第一站，成為人類太空活動的基地（實際上兩者并不沖突。）

" 我們這一代人的工作是為探索宇宙建立基礎設施，我們的任務是打造通往太空的道路，人類將重返月球，并且這一次我們將留在上面。" 杰夫 · 貝索斯在 Blue Moon 發(fā)布會上

藍色起源宣稱將在 2024 年讓人類重返月球，正好和彭斯為 NASA 設立的目標一致。但需要明確的是，在藍色起源試飛 Blue Moon 成功之前，它仍然是一個未經(jīng)證實的產(chǎn)品。

不過好在，貝索斯的公司在其他產(chǎn)品上的進度，離私營航天領域的老大 SpaceX 并不遠。

藍色起源正在生產(chǎn)和測試名為 New Shepard（新牧羊人）的載人飛船，可以用來作為近地軌道發(fā)射工具，或者載人太空旅游飛船。New Shepard 上周剛完成第十一次測試，將數(shù)十個載荷（主要為 NASA 和來自全球的低重力實驗設備）送上了 100 公里左右的近地面軌道，并且飛船成功落地回收：

因為只能達到 100 公里高度極限，New Shepard 不能進入 " 真正的 " 太空，它本身就是火箭飛船一體，無法發(fā)射大型飛船。

藍色起源也在開發(fā)新的重型火箭 New Glenn。和 SpaceX 的 Falcon 重型火箭一樣，New Glenn 的設計也是高載荷、可降落回收以重復利用。

除了 2024 年載人登月之外，目前藍色起源還沒有發(fā)布關于 Blue Moon 試飛、無人測試等其他活動的時間表。

來源：PingWest品玩